Русские
купцы и промышленники появились на территории Северной Америки еще в начале XVIII века, а в конце столетия
купец Григорий Шелихов основал первое постоянное русское поселение на берегах
Аляски – Гавань Трех Святителей.
24 сентября
1794 года восемь русских миссионеров из
Валаамского монастыря прибыли на остров Кадьяк к берегам Аляски. Оказавшись на Аляске, монахи сразу начали
строительство храма и основали школу.
Однако
вскоре между купцами Русско-Американской компании и монахами назрел конфликт:
миссионеры заступались за аборигенов, которых зачастую спаивали и притесняли
торговцы. В результате компания сильно урезала финансирование миссии, и на
Аляске остался только один монах по имени Герман,
который теперь прославлен как преподобный Герман
Аляскинский.
Инок Герман
поселился на маленьком островке Еловом,
который он называл Новым Валаамом, и
жил там в уединении более сорока лет. Он кормил и одевал алеутских сирот,
заступался за аборигенов перед чиновниками компании, лечил больных, помогал
нуждающимся. Алеуты часто приходили к нему за советом и утешением. Монах Герман
особенно радовался детям и часто пек для них крендельки.
Расцвет
православной миссии на Аляске связан с именем святителя Иннокентия
Московского, апостола Аляски. Выучив местные языки, он начал переводить на
них Священное Писание. Он же рукоположил первого местного священника-алеута,
который обратил в Православие множество эскимосов и индейцев. С тех пор русские
миссионеры всегда старались готовить клириков из аборигенов Аляски. Православные
миссионеры, в отличие от остальных, не насаждали среди коренных народов Аляски
европейский образ жизни, а позволяли аборигенам сохранять свою культурную
самобытность.
История
Русской Америки закончилась 30 марта 1867 года, когда Аляска и Алеутские
острова были проданы США императором Александром II, но Православие и русская
культура по-прежнему здесь живы. Сейчас на Аляске около 90 православных
приходов. Несколько местных храмов посвящены любимым американским святым — преподобному Герману и Иннокентию.
